Dor Crónica e Disfunção Temporomandibular

Muitas pessoas acordam com tensão na mandíbula, estalidos ao mastigar ou dor na face e assumem que o problema é puramente dentário ou localizado na articulação da boca. No entanto, a Disfunção Temporomandibular (DTM) pode ser frequentemente acompanhada por dores noutras partes do corpo, como dores de cabeça, dores no pescoço e até dores lombares crónicas. Entender como estes sintomas se conectam e qual a melhor forma de os tratar é o primeiro passo para recuperar a qualidade de vida.

DTM e outras condições de dor podem coexistir

A DTM afeta a articulação temporomandibular (a “junta” que liga a mandíbula – popularmente referida como maxilar - ao crânio) e os músculos encarregues da mastigação. Contudo, a investigação científica disponível demonstra que em pessoas com DTM, sobretudo quando existe dor persistente, podem coexistir outras condições dolorosas, como dores de cabeça, dor cervical, dor lombar, fibromialgia ou síndrome do intestino irritável.

Esta coexistência de sintomas é frequentemente descrita como dor em múltiplos locais (multisite pain) ou dor generalizada (widespread pain).

Como é que uma dor na mandíbula se relaciona com dores nas costas ou na cabeça?

A resposta reside num fenómeno do sistema nervoso designado por sensibilização central.

Uma forma simples de compreender este fenómeno é imaginar que o sistema nervoso possui um “controlo de volume” para a sensibilidade. Em algumas situações de dor persistente, o processamento dos estímulos pode tornar-se mais sensível, como se esse volume estivesse aumentado.

Isto significa que determinados estímulos podem provocar uma resposta dolorosa maior do que seria esperado e que a sensibilidade pode não ficar limitada à região onde os sintomas começaram. Além disso, os mecanismos naturais que o corpo possui para "desligar" ou aliviar a dor deixam de funcionar com a mesma eficácia, fazendo com que o alívio seja mais difícil de alcançar.

Este tipo de alteração no processamento da dor tem sido identificado em algumas pessoas com DTM. No entanto, isto não significa que todas as pessoas com DTM apresentem sensibilização central, nem que este mecanismo explique, por si só, todos os sintomas.

Como pode a Fisioterapia ajudar na DTM e Dor Crónica?

Para quem vive com DTM e dores associadas, a Fisioterapia oferece um caminho de tratamento conservador, seguro e centrado na pessoa.

Quando a DTM está associada a dor persistente, a intervenção deve ser adaptada aos sintomas, às limitações funcionais e aos objetivos de cada pessoa. A Fisioterapia pode integrar uma abordagem conservadora, procurando melhorar a função e ajudar a pessoa a gerir os sintomas.

Dependendo da avaliação, podem ser utilizadas estratégias como:

• Exercício clínico: exercícios dirigidos à mandíbula e à região cervical (e não só), adaptados à capacidade e aos objetivos da pessoa;
• Terapia manual: algumas técnicas dirigidas à região cervical e orofacial podem ser utilizadas como parte da intervenção;
• Educação e autogestão: compreender melhor a dor, identificar fatores associados aos sintomas e desenvolver estratégias para gerir as atividades do dia a dia;
• Retoma progressiva da função: aumentar gradualmente a capacidade para atividades que possam estar limitadas, como mastigar, falar ou movimentar a cabeça.

Em situações de dor persistente mais complexa ou acompanhada por outras condições, pode ser necessária a articulação com outros profissionais de saúde.

Quando pode ser importante envolver o Médico Dentista?

O tratamento bem-sucedido da DTM e da dor crónica pode não depender de uma solução única ou de um só profissional, mas sim de uma abordagem de equipa integrada.

O Médico Dentista desempenha um papel importante na avaliação da saúde oral, das estruturas da mandíbula e de outras possíveis causas dos sintomas, determinando quando existe indicação para uma intervenção específica de Medicina Dentária.

Quando necessário, a articulação entre Medicina Dentária e a Fisioterapia permite integrar diferentes fatores que podem estar associados aos sintomas.

O que pode fazer hoje?

Criar um Diário de Dor:

• Registe diariamente, numa folha ou mapa corporal simples, a localização exata da dor, a sua intensidade e a hora do dia em que aparece.
• Anote também o que parece aliviar ou agravar os sintomas e quais as atividades do dia a dia (como mastigar, falar ou sorrir) que ficam limitadas.

Mapear hábitos:

• Identifique comportamentos involuntários que costuma realizar ao longo do dia ou durante o sono, tais como ranger ou apertar os dentes (bruxismo), roer as unhas, morder os lábios ou apoiar a mão no queixo.

Identificar estes padrões e comportamentos pode fornecer informação útil ao Médico Dentista e Fisioterapeuta, facilitando uma avaliação mais rigorosa da condição.

Quando deve procurar ajuda profissional?

Deve agendar uma avaliação com um Médico Dentista e um Fisioterapeuta especializados em Dor Orofacial perante as seguintes situações:

• Dor persistente ou recorrente (≥ 3 meses) na mandíbula, face ou pescoço sem melhoria espontânea
• Se a dor na mandíbula surgir acompanhada por dores noutras regiões do corpo, como dores de cabeça frequentes (enxaquecas ou cefaleias), dores na coluna cervical ou dor lombar crónica.
• Se sentir dificuldade marcada para abrir a boca, limitação da amplitude articular, estalidos/ruídos dolorosos ou fadiga muscular precoce ao mastigar.
• Quando o desconforto prejudica a qualidade do sono, gera elevados níveis de ansiedade/stress ou compromete o seu desempenho pessoal e profissional.

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É fundamental procurar cuidados de saúde imediatos se a dor na face/cabeça for acompanhada por sintomas como febre, obstrução e corrimento nasal purulento; sensação de queimação/choque elétrico severo na face; ou fadiga mastigatória acentuada acompanhada por alterações de visão em pessoas com mais de 50 anos.

Este artigo tem finalidade informativa e não substitui uma avaliação individual por um profissional de saúde.

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